Paolo Banchero (il primo scelta assoluta del draft 2022) ha guidato i Magic a una convincente vittoria per 109-97 contro i Washington Wizards con una prestazione straordinaria: 33 punti 18 rimbalzi (record personale) e 8 assist.
Franz Wagner ha contribuito con 27 punti mentre i Magic – che hanno vinto sei delle ultime otto partite – si sono assicurati un vantaggio di una partita sugli Atlanta Hawks per il primo posto nel torneo play-in della Eastern Conference; questa è stata anche la decima vittoria consecutiva contro i Wizards (che non battono Orlando dal 2021).
Il rookie Bub Carrington ha brillato per Washington stabilendo il suo record personale con 32 punti e 9 rimbalzi; la 14esima scelta del draft ha tirato con un impressionante 12-su-18 dal campo includendo un eccezionale 7-su-10 da tre punti (nuovo record per un rookie dei Wizards).
I Magic hanno mantenuto il controllo nonostante un momento di difficoltà nel terzo quarto quando il vantaggio di 19 punti si è ridotto a tre; Wagner ha poi preso in mano la situazione all’inizio del quarto periodo segnando sette punti consecutivi (incluso un furto seguito da schiacciata) che hanno riportato il vantaggio a 88-76.
“È stata una prestazione completa della squadra” ha dichiarato coach Jamahl Mosley “Paolo sta giocando ad un livello eccezionale e il modo in cui sta coinvolgendo i compagni è impressionante.”
La disciplina difensiva dei Magic è stata notevole: solo 12 falli personali commessi che hanno portato a un significativo vantaggio nei tiri liberi (25-11); i Wizards dovranno fare a meno di Bilal Coulibaly (problema al tendine del ginocchio destro) probabilmente fino alla fine della stagione.
